washingtonpost ــ من المقرر أن تحلق طائرات إف-16 المقاتلة التي طال انتظارها في أوكرانيا، ولكن المسؤولين الأوكرانيين والغربيين يحذرون الآن من أن الطائرات، التي كانت كييف تروج لها ذات يوم باعتبارها قادرة على تغيير قواعد اللعبة، من غير المرجح أن تحدث تأثيرا فوريا على ساحة المعركة، حيث تتقدم روسيا ببطء.
هناك عدد قليل جدا من الطائرات والعديد من الدفاعات الجوية الروسية القادرة على إسقاطها. وهذا يعني أن الطائرات الأولى من طراز إف-16 من المرجح أن تعمل على تعزيز الدفاعات الجوية الأوكرانية ــ لإسقاط الأهداف الجوية مثل الصواريخ والطائرات بدون طيار والطائرات ــ بدلا من ضرب القوات البرية الروسية الغازية وغيرها من الأصول العسكرية بالقرب من الجبهة.
وقال المسؤولون إن الطائرات، على الأقل في البداية، من غير المرجح أن تحلق على مقربة شديدة من خطوط المواجهة في القتال، وهذا يعني أنه من غير الواضح حتى ما إذا كانت قادرة على ردع الطائرات المعادية المهاجمة عن العبور إلى أوكرانيا من المجال الجوي الروسي.
وتعهدت بلجيكا والدنمرك وهولندا والنرويج بتزويد أوكرانيا بثمانين طائرة إف-16، ولكن معظم هذه الطائرات لن تصل قبل سنوات. ولم تقدم الولايات المتحدة، التي وافقت على نقل الطائرات إلى أوكرانيا من حلفائها في حلف شمال الأطلسي في الصيف الماضي بعد عرقلة طويلة لطلب كييف، أي طائرات أو تتعهد بتقديمها.
ورفض المسؤولون تحديد عدد الطائرات التي ستتسلمها كييف هذا العام على وجه التحديد، ولكن لن يكون هناك أكثر من سرب واحد – حوالي 20 طائرة – ومن المتوقع أن يكمل ستة طيارين فقط التدريب، لأن البرنامج به عدد محدود من الأماكن وشابهه التأخير.
إن الدور المحدود المتوقع للطائرات المصنوعة في الولايات المتحدة يسلط الضوء على خط الصدع المتعمق بين كييف وأنصارها الغربيين. لطالما قال المسؤولون الأمريكيون إن طائرات إف-16 من غير المرجح أن تمنح أوكرانيا ميزة حاسمة بسبب الدفاعات الجوية الروسية القوية. ومع ذلك، يرد المسؤولون الأوكرانيون بتكرار مألوف: مع طائرات إف-16، كما هو الحال مع المواد الأخرى، قدم الغرب القليل جدًا، وفي وقت متأخر جدًا.
قال الرئيس فولوديمير زيلينسكي إن أوكرانيا تحتاج إلى أكثر من 100 طائرة إف-16 لمحاربة القوات الجوية الروسية الضخمة ووصف كمية الطائرات التي تتلقاها أوكرانيا بأنها “غير كافية”. وقال هذا الشهر: “إن القرار بشأن طائرات إف-16 استراتيجي. العدد ليس استراتيجيًا بعد”.
بعض المحللين أكثر تشككا من زيلينسكي. قالت بيكا واسر، المحللة في مركز الأمن الأمريكي الجديد، إن طائرات إف-16 قد تكون أكثر فعالية كدعم نفسي ومعنوي للأوكرانيين وشبح للمجندين الروس – ويرجع ذلك جزئيًا إلى تغير ظروف ساحة المعركة منذ العام الماضي عندما تم الإعلان عن قرار إرسال الطائرات.
وقالت: “لقد رأينا هذا النمط الروتيني إلى حد ما عندما يتعلق الأمر بالمعدات العسكرية الغربية لأوكرانيا. هناك حاجة فورية لها. غالبًا بحلول الوقت الذي يتم فيه تسليمها، تصبح هذه الحاجة التشغيلية الفورية لاغية وباطلة بناءً على معدل التكيف مع ساحة المعركة”.
ولكن هذه الطائرات قد تلبي أيضا احتياجات عاجلة، كما قال واسر، بسبب دورها المزدوج في إسقاط الطائرات المعادية وضرب الأهداف الأرضية.
حتى الآن، لم تكشف الدول الغربية التي تبرعت بالطائرات المقاتلة لأوكرانيا عن أي قيود على كيفية استخدامها. وفي حالات أخرى، تقتصر أوكرانيا على استخدام الأسلحة الغربية لضرب أهداف في روسيا. وقال المسؤولون إن واشنطن حصرت كييف في إطلاق النار على مسافة تقل عن 100 كيلومتر، أي حوالي 62 ميلا، داخل الحدود.
وقال المسؤولون إن مسألة القيود قد تكون غير ذات جدوى لأن طائرات إف-16 من المتوقع في البداية أن تطير على مسافة حذرة من الجبهة. وقال مسؤول دفاعي أوكراني، بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة مسألة أمنية حساسة، إن “العشرات” من الطيارين تم اختيارهم لتدريب إف-16. لكن المدربين ومرافق التدريب المحدودة أجبرت أوكرانيا على إرسال مجموعة واحدة من الطيارين وموظفي الهندسة في كل مرة، كما قال المسؤول.
وتسبق العمل مع الطائرة أربعة أشهر من دروس اللغة الإنجليزية في بريطانيا لتعلم المصطلحات الأساسية، مما يجعل العملية تستغرق عامًا حتى للطيارين ذوي الخبرة. وقال المسؤول الدفاعي إن أوكرانيا لا تستطيع أيضًا تحمل التخلي عن عدد كبير جدًا من الطيارين ذوي الخبرة لمثل هذه الفترة الطويلة لأنهم مطلوبون للخدمة القتالية.
وقال مسؤول أوكراني ثانٍ: “التقييد الرئيسي … هو عدد الطائرات ووقت التدريب”. “إذا كان لدى روسيا 300 [مقاتلة] ولديك أقل من ذلك بكثير، فلن تتمكن من العمل بشكل صحيح”. وقال المسؤول: “لن نستخدمها بالقرب من الروس” بسبب تهديد الدفاعات الجوية، مضيفًا أن أوكرانيا تفتقر أيضًا إلى بعض المعدات الفنية والتدريب الإضافي لمهندسي الصيانة.
ورفض البنتاغون الإجابة على أسئلة حول طائرات إف-16 المقدمة لأوكرانيا أو استعدادات روسيا لمواجهتها. في الظروف الروتينية، تحمل طائرات إف-16 مجموعة متنوعة من الأسلحة التي تسمح لها باستهداف الطائرات المعادية وضرب مواقع العدو على الأرض.
لكن العقيد الجنرال أوليكساندر سيرسكي، القائد العام لأوكرانيا، قال في مقابلة أجريت معه مؤخرا مع صحيفة الجارديان إن طائرات إف-16 ستحلق على مسافة 25 ميلا على الأقل من خط المواجهة. ومن غير المرجح أن تستخدم أوكرانيا المقاتلات لضرب مواقع في روسيا نتيجة لذلك.
وقال المسؤول الدفاعي الأوكراني إن طائرات إف-16 الأوكرانية ستحمل صاروخ جو-جو متوسط المدى المتقدم AIM-120 – مقذوفات من فئة أوسع من الذخائر التي تطلقها أنظمة الدفاع الجوي الأرضية NASAMS التي قدمتها الدول الغربية.
وقال المسؤول إن أحد متغيرات الصواريخ يبلغ مداه حوالي 100 ميل – أطول من العديد من الذخائر الأخرى التي أسقطتها الطائرات والتي قدمت لأوكرانيا. لكن المسؤول قال إن أوكرانيا لديها بالفعل عدد قليل جدًا من صواريخ AIM-120 وسوف تضطر إلى تقسيمها بين طائرات F-16 وNASAMS.
إن حماية طائرات F-16 على الأرض ستكون أيضًا تحديًا نظرًا لأن مطارات أوكرانيا كلها ضمن مدى الصواريخ الروسية. ضربت موسكو مؤخرًا العديد من الطائرات التي تركت مكشوفة على المدرجات.
وقال المسؤول الدفاعي الأوكراني إنه “من غير الممكن” أن تبني كييف حظائر خرسانية مغطاة لحماية الطائرات بالكامل أثناء الحرب. وبدلاً من ذلك، تستخدم أوكرانيا تقنيات التمويه وحتى تركن طائرات نموذجية في المطارات كطُعم.
وقال مسؤول عسكري أوكراني كبير إن روسيا كانت تستعد لاستلام أوكرانيا لطائرات F-16. وقال المسؤول إن روسيا أطلقت في أواخر العام 2023 عدة صواريخ برؤوس حربية وهمية من نظام الدفاع الجوي S-400 في دزانكوي، وهي بلدة في شبه جزيرة القرم.
وقال المسؤول إن المقذوفات وصلت إلى مدينة كريمنشوك الأوكرانية، على بعد أكثر من 200 ميل، مضيفًا أنه يشتبه في أن موسكو كانت تختبر مدى إس-400 لإسقاط الطائرات.
لطالما اشتكى المسؤولون والطيارون الأوكرانيون من أسطولهم الحالي القديم من طائرات ميج-29 وسو-27 وسو-24 التي لديها مدى رادار أدنى للكشف عن الهدف – حوالي 25 ميلاً – من النماذج الأحدث في روسيا من نفس الطائرة. يمكن لرادار إف-16 اكتشاف الأهداف على بعد حوالي 125 ميلاً، مما يجعلها أكثر أمانًا لأن الطيارين لا يضطرون إلى الاقتراب من طائرات العدو لإطلاق النار عليها.
في حين تقدم إف-16 تحسناً على الطائرات الأوكرانية الحالية، إلا أنها لا تزال مقاتلة من الجيل الأقدم مقارنة بالقوات الجوية الروسية الأحدث والأكثر تطوراً. ذكرت مديرية الاستخبارات العسكرية الأوكرانية سابقًا أن موسكو لديها أكثر من 200 مقاتلة، مما يجعل أسطول أوكرانيا قزمًا.
ومع ضعف الدفاعات الجوية الأوكرانية، وخاصة بالقرب من الجبهة، استعرض الروس قوتهم الجوية في مهام قتالية أكثر خطورة. وقال مسؤولون إن أحد أكثر الأسلحة تدميراً التي تستخدمها روسيا، وهي القنابل الموجهة، يكاد يكون من المستحيل على القوات الأوكرانية إسقاطها بمجرد إطلاقها. والحل الوحيد هو استهداف الطائرات أو قواعدها.
لكن المسؤولين قالوا إن التهديد بطائرات إف-16 قد يخيف بعض الطائرات الروسية من الاقتراب كثيرًا وإسقاط القنابل. لقد ناشدت أوكرانيا طائرات مقاتلة منذ وقت مبكر من غزو روسيا، لكن الولايات المتحدة عارضت الفكرة في البداية. في مايو 2023، وتحت ضغط شديد، تراجعت إدارة بايدن عن مسارها.
في ذلك الوقت، كان المسؤولون الأوكرانيون يأملون في إدخالهم إلى المسرح بسرعة، وربما في الوقت المناسب لهجومهم المضاد في عام 2023، لكن سرعان ما أصبح من الواضح أن الجدول الزمني كان بعيدًا جدًا.
تدخلت الدول الأوروبية لتنسيق التدريب، بقيادة هولندا والدنمرك. في قمة حلف شمال الأطلسي الأخيرة، أصدرت الولايات المتحدة وهولندا والدنمرك بيانًا يؤكد أن “أوكرانيا ستحلق بطائرات إف-16 عاملة هذا الصيف”.
يقول المدافعون عن الخطة إنها ستساعد في تسوية الموازين مع روسيا، التي استخدمت الدعم الجوي الوثيق للتقدم في أوكرانيا.
“عندما تتمكن من “”استدعاء الدعم الوثيق من الأعلى، فهذا يمنحك ميزة كبيرة، والقدرة على تحريك خط المعركة، وجبهة المعركة، إلى الأمام””، كما قال مسؤول في حلف شمال الأطلسي، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة تقييمات ساحة المعركة. “”لذا فإن وصول الطائرات المقاتلة يمنح أوكرانيا بالتأكيد المزيد من القدرات””.
ولكن هناك شكوك طويلة الأمد حول التأثير الإجمالي. لم تبدو الولايات المتحدة متحمسة بشكل خاص، حيث زعمت أولاً أن هناك أولويات أخرى ومؤخراً أنه لن يكون هناك ما يكفي من الطيارين والدعم لاستخدام الطائرات بشكل فعال.
قال مسؤول كبير في وزارة الدفاع في يونيو 2024، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لإطلاع الصحافة، “”إن خط أنابيب التدريب ضئيل للغاية””.
وقالت ميشيل “”ماس”” كوران، وهي طيارة سابقة لطائرات إف-16، إن الطائرة هي ترقية مقارنة بنماذج الحقبة السوفييتية الموجودة في أوكرانيا. يمكن لأجهزة الاستشعار والصواريخ تتبع وإطلاق النار على أهداف لا يستطيع الطيارون رؤيتها بأعينهم، مما يسمح لهم بالبقاء في الخلف لتجنب نيران العدو.
وقالت كوران إن أحد التحديات التي تواجه أوكرانيا هو تعقيد طائرات إف-16، الأمر الذي يتطلب نظام صيانة عميق يشمل متخصصين يركزون على المحركات والوقود والإلكترونيات.
تم تعيين كوران ذات يوم في فريق عرض ثندربيردز، الذي يحضر ثماني طائرات نفاثة إلى عروضه. وقال كوران إن حوالي 90 من الفريق المكون من 130 شخصًا هم طاقم صيانة، مشددًا على الصيانة المطلوبة.
وقالت كوران: “أعتقد أن الناس ينتظرون هذه اللحظة الحاسمة لوصول الطائرات النفاثة وتحول كل شيء، لكن الأمر لا يعمل بهذه الطريقة”. “إنها معقدة. من الصعب دعمها وتشغيلها. إنه أمر مثير، لكن يتعين علينا التحلي بالصبر قليلاً لرؤية النتائج”.
يقول،محلل الدفاعي، إن هناك فرصة لأن تتبع طائرات إف-16 مسار دبابات أبرامز التي قدمتها الولايات المتحدة. وصل عدد محدود بعد أن تغيرت الظروف وكان لها تأثير مثير للجدال على الهجوم المضاد في العام 2023. ومع ذلك، قالت إنه من الممكن أن تلبي طائرات إف-16 حاجة أوكرانيا إلى دفاعات جوية أفضل.
وأضاف إنه من المنطقي استخدام الطائرات بشكل متحفظ. وأضاف: “إذا كانت لديك هذه القدرة الرائعة، فهل ستستخدمها على الفور، مع العلم أن هناك خطرًا أكبر من إنفاقها؟”. “أم أنك ستحجبها وتستخدمها بحيث يكون لها قيمة استراتيجية أوسع؟”
