ماذا قد يعني تجميد الرئيس الأمريكي بايدن للغاز الطبيعي المسال بالنسبة لأوروبا؟

وتظهر التطورات الأخيرة في الولايات المتحدة أن “أوروبا استبدلت خطراً بآخر” من خلال اعتمادها المتزايد على الولايات المتحدة في إمداداتها من الغاز الطبيعي المسال. 

كيف أصبحت الولايات المتحدة أكبر مورد للغاز الطبيعي المسال؟

كانت الولايات المتحدة رائدة في عملية تبريد الغاز الطبيعي إلى -256 درجة فهرنهايت على نطاق تجاري. وهذه العملية تجعل الغاز الطبيعي السائل يشغل مساحة أقل بـ 600 مرة من شكله الأصلي. 

وبسبب العجز المتزايد في الطاقة، بدأت واردات الولايات المتحدة من الغاز الطبيعي المسال في الارتفاع في التسعينيات، لدرجة أن دويتشه بنك توقع في عام 2004 أن البلاد سوف تتفوق على اليابان لتصبح أكبر مستورد للغاز الطبيعي المسال بحلول عام 2015. 

لكن الواقع لا يمكن أن يكون أكثر اختلافاً. أعطت التحسينات التكنولوجية بسبب الحفر الأفقي والتكسير الهيدروليكي لمنتجي الصخر الزيتي فرصة للاستفادة من احتياطيات الصخر الزيتي في أعماق الأرض. 

وبحلول منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بلغت واردات الغاز الطبيعي المسال إلى الولايات المتحدة ذروتها ثم بدأت في الانخفاض لاحقًا. كما غيرت الولايات المتحدة طريقة إدارة الأعمال في أسواق الغاز الطبيعي المسال من خلال أحكام مثل بيع الغاز الطبيعي المسال مباشرة من الميناء، وربط الأسعار بـ Henry Hub وتخفيض العقوبات في حالة إلغاء الشحنات. وهذا يعني أن المشترين تحولوا إلى الولايات المتحدة. 

وبالمضي قدمًا حتى عام 2023، أصبحت الولايات المتحدة أكبر مصدر للغاز الطبيعي المسال، متقدمة على أستراليا وقطر.

ماذا يحدث في الولايات المتحدة؟

في ظل إدارة الرئيس بايدن، أعطت الولايات المتحدة الضوء الأخضر لعدد من مشاريع الغاز الطبيعي المسال بما في ذلك Calcasieu Pass 2 (CP2) – أكبر محطة في لويزيانا.

ومع ذلك، في الأسبوع الماضي، في 26 يناير، أوقف بايدن الموافقة على تراخيص جديدة حيث قررت وزارة الطاقة (DoE) النظر في تأثير شحن الغاز الطبيعي المسال على تغير المناخ. 

وأدى تجميد تراخيص الغاز الطبيعي المسال إلى إيقاف تطوير نحو 13 مليار قدم مكعب يوميا على الرغم من أن المشاريع الحالية لن تتأثر. لدى الولايات المتحدة حاليًا خمس محطات تصدير رئيسية قيد الإنشاء والتي ستضاعف قدرتها بحلول عام 2030.

ومن المتوقع أن يستمر التجميد حتى الانتخابات على الأقل.

لماذا يحدث ذلك؟

تتعلق هذه الخطوة أساسًا بالمخاوف البيئية المتعلقة بالانبعاثات المتعلقة بالغاز الطبيعي المسال. أصبح مشروع CP2 هو مشروع Keystone XL التالي حيث تتطلب الأنشطة المناخية أن يفي بايدن بوعوده الانتخابية لعام 2020، والتي كان أحدها وقف أو تقليل تطوير النفط والغاز. وفي وقت سابق من شهر يناير، حذر الناشطون من اعتصام لمدة ثلاثة أيام في الفترة من 6 إلى 8 فبراير في مقر وزارة الطاقة في واشنطن إذا تراجع عن وعوده.

إن الحاجة إلى تسييل الغاز الطبيعي المسال ومن ثم نقله تجعله عملية كثيفة الاستهلاك للطاقة. تقول الصحفية البيئية الأمريكية نيكول بولاك: “بمجرد أن تأخذ في الاعتبار كل غاز الميثان الذي يتسرب على طول سلسلة التوريد بأكملها – من البئر إلى نقطة الاستخدام النهائي – حسب بعض التقديرات، فإن الغاز الطبيعي المسال أسوأ بالنسبة للمناخ من الفحم”.

التأثير على أوروبا

وقد أعطى هذا التطور الأخير اختبارًا واقعيًا آخر لأوروبا، حيث شكل الغاز الطبيعي المسال الأمريكي ما يقرب من نصف واردات أوروبا من الغاز الطبيعي المسال في عام 2023.

“أوروبا المدمنة على الغاز تستبدل مخاطر الطاقة بأخرى”، هكذا جاء في عنوان رئيسي نشرته بلومبرج مؤخراً، والذي يوضح جوهر المعضلة التي يواجهها صناع القرار السياسي الأوروبيون. 

ويكتسب هذا النقاش أهمية أكبر لأنه يتعلق بأمن الطاقة في الدول الأوروبية التي يبدو الآن أنها تعتمد على الأحداث والتطورات التي تقع على بعد آلاف الأميال. “إنه يمنح الولايات المتحدة نفوذًا جيوسياسيًا كبيرًا”، وفقًا لمقال بلومبرج نفسه.

بالنسبة للمستهلكين، قد يعني ذلك ارتفاعًا آخر في تكاليف الطاقة، حيث يتم تسعير معظم إمدادات الغاز الطبيعي المسال في أوروبا من خلال السوق الفورية، على عكس المشترين الآسيويين الذين يستخدمون عقودًا طويلة الأجل. 

وإذا كان هناك ارتفاع في الطلب من آسيا أو انخفاض في إنتاج الطاقة النووية في اليابان، فقد ترتفع أسعار الغاز الطبيعي المسال، مما يؤدي إلى ارتفاع فواتير الطاقة بالنسبة للمستهلكين في أوروبا. 

وتمتد التداعيات إلى الشركات أيضًا. على سبيل المثال، كانت الصناعة الكيميائية في ألمانيا تواجه ضغوطاً ركودية بسبب فقدان الغاز الروسي الأرخص ثمناً. وكما تشير بلومبرج: “حتى مع انخفاض تكلفة الغاز من أعلى مستوياتها القياسية، فإن عمالقة الصناعة الألمانية يخفضون الوظائف ويستثمرون في أصول الإنتاج في الولايات المتحدة بدلاً من ذلك، مما يرسم صورة قاتمة لأكبر اقتصاد في أوروبا”.

وقد أثارت رابطة يوروغاز المخاوف من أن أوروبا سوف تحتاج إلى المزيد من الغاز من الولايات المتحدة مما يمكن أن تنتجه من طاقتها الحالية. على الرغم من زيادة صادرات الغاز من الولايات المتحدة من 1.9 مليار قدم مكعب يوميًا في عام 2021 إلى 5.8 مليار قدم مكعب يوميًا في عام 2023، إلا أنها لا تزال غير كافية لاستبدال واردات أوروبا من الغاز الروسي بالكامل.

كل هذا يمكن أن ينظر إليه على أنه تحولات في النظام العالمي الجديد للطاقة حيث يتم نقل الجزيئات من نقطة إلى أخرى، مع قيام المنتجين بإيجاد أسواق جديدة والتخلص من الأسواق القديمة. 

وطالما لا يوجد سوى اضطرابات وتغييرات في تدفق الجزيئات، يستطيع العالم تحملها. ومع ذلك، إذا حدث انقطاع، فقد يؤدي ذلك إلى أزمة طاقة عالمية أخرى – وهو آخر شيء نحتاجه نظرًا لأننا لم نتعافى بعد من الأزمة السابقة.