(رويترز) – يكشف فقدان مقاتلين فاغنر ذوي الخبرة المخاطر التي تواجهها قوات المرتزقة الروسية التي تعمل لصالح المجالس العسكرية، والتي تكافح من أجل احتواء والفروع القوية لتنظيمي داعش والقاعدة عبر منطقة الساحل القاحلة في مالي وبوركينا فاسو والنيجر. ويثير ذلك شكوكا حول ما إذا كانت موسكو، التي اعترفت بتمويل مجموعة فاغنر واستوعبت العديد من مقاتليها في قوة تابعة لوزارة الدفاع، ستحقق نتائج أفضل من الدول الغربية والأمم المتحدة.
وبعد مؤسس فاغنر “يفغيني بريجوزين” في أغسطس من العام 2023، تمت دعوة موظفي فاغنر للانضمام إلى مجموعة تم إنشاؤها حديثًا تسمى “الفيلق الأفريقي”، التابع لوزارة الدفاع، “للقتال من أجل العدالة ومصالح روسيا”. يقول فيلق أفريقيا إن حوالي نصف موظفيه هم موظفون سابقون في فاغنر ويسمحون لهم باستخدام شارة فاغنر.
واعترفت فاغنر بخسائر فادحة في الكمين الذي نصب في مالي لكنها لم تذكر رقما. وقال متمردو الطوارق، إنهم قتلوا 84 روسيا و47 ماليا. وقال ميخائيل زفينشوك، وهو مدون بارز مقرب من وزارة الدفاع الروسية، على منصة التواصل الاجتماعي RuTube في أغسطس 2024، إن الهزيمة أظهرت أن مقاتلي فاغنر الذين وصلوا من أوكرانيا قد قللوا من تقدير المتمردين ومقاتلي القاعدة. وذكرت حسابات تليغرام مرتبطة بفاغنر أن اثنين من القتلى هما نيكيتا فيدياكين، مدير The Gray Zone، وسيرجي شيفتشينكو، الذي وصفته الحسابات بأنه قائد الوحدة.
قوة شبه حكومية
وفي أفريقيا، ظهرت فاغنر في السودان عام 2017 باعتبارها الوجه الذي يمكن إنكاره للعمليات الروسية. وسرعان ما تراوحت مشاريعها بين واستخراج الذهب ومحاربة االإرهابيين. وتنشط فاغنر أيضًا في جمهورية أفريقيا الوسطى. وظهر لأول مرة في مالي أواخر عام 2021.
ارتفعت ثروات فاغنر ثم انخفضت العام 2023، قادت المجموعة روسيا إلى أول انتصار كبير لها في ساحة المعركة الأوكرانية منذ ما يقرب من عام، وذلك من خلال الاستيلاء على باخموت. ولكن بعد انتقاداته للقادة العسكريين الروس وجهوده لقيادة التمرد بعد أسابيع من انتصار باخموت، توفي بريجوزين في حادث تحطم طائرة. ورفض الكرملين تصريحات الولايات المتحدة ووصفها بأنها “كذبة مطلقة”.
يقول مبعوث الأمم المتحدة إلى بوركينا فاسو حتى تقاعده في يونيو 2024، والذي خدم سابقًا في النيجر ومالي وتشاد، إن إدارة بوتين حققت سيطرة كاملة على علامة فاغنر التجارية في حقبة ما بعد بريغوزين. وقال: “يحصل الفيلق الأفريقي على مدفوعات بالعملة الصعبة من الحكومات المضيفة مقابل خدماته، كما يحصل على مصادر كبيرة للدخل من الذهب المستمد من أنشطته في منطقة الساحل”.
ارتفع نشاط المرتزقة الروس في مالي بعد تشكيل الفيلق الأفريقي، وفقًا لبيانات من مشروع بيانات مواقع الصراعات المسلحة وأحداثها (ACLED)، وهي مجموعة لمراقبة الأزمات مقرها الولايات المتحدة. واستنادًا إلى التقارير تظهر البيانات أن أحداث العنف المرتبطة بالمرتزقة الروس ارتفعت بنسبة 81% وارتفعت الوفيات بين المدنيين بنسبة 65% خلال العام 2023، مقارنة بالعام الذي سبق وفاة بريغوجين.
لا تنشر فاغنر أرقام التوظيف. ويقدر يدريزيج تشيريب، المحلل في المعهد البولندي للشؤون الدولية، وهو مركز أبحاث مقره وارسو، أن حوالي 6000 مرتزق روسي يخدمون في إفريقيا، بينما قالت ثلاثة مصادر دبلوماسية إن حوالي 1500 إلى 2000 موجودون في مالي. ويقول تيبور ناجي، كبير مسؤولي الولايات المتحدة، إن المزيد من الخسائر قد تؤدي في النهاية إلى خروج روسيا.
